La carrera de Cash coincidió con el nacimiento del rock & roll, si bien se podría decir que, con su actitud rebelde y la honestidad de sus letras y una vinculación permanente a su país, creó un subgénero.
Cash se había presentado en 1955 ante el mismísimo Sam Phillips de Sun Records como un cantante de gospel, pero el jefe de la compañía le cerró la puerta y le pidió que volviera con algo más comercial. Volvió con Hey Porter, canción que encantó a Phillips, y le fichó. A Johnny Cash sin embargo le fastidió que Sam Phillips le apodara “Johnny”, porque le hacía sentirse como un niño.